Квебек... Проехав дорожный знак с названием города, Итан нервно пару раз сжал руль автомобиля. Тряхнул головой, чтобы выбить ненужное волнение. Закурил, открыв окно.
Это обычный город, в котором Итан Кроу еще никогда не был. Никогда. Да и с тех пор, как он никогда тут не был, он сильно изменился. Теперь у него короткие волосы, он накачался, у него изменился голос и интонация, лицо стало куда более взрослым. Особенно это подчеркивало извечное выражение "я пришел сюда съесть лимон и надрать вам задницы - и, как видите, лимон я уже съел".
Тем более, он тут всего на один день, не больше. Если уж Шепарду уколола в задницу идея, что Овнам просто необходимо лично наладить международные, и это слово он особо подчеркивал, деловые отношения с канадскими партнерами, то Итану оставалось только подчиниться.
В Квебеке у Овнов был всего один дилер, Майкл Ли, который распространял кактусовое масло и еще несколько магических ингридиентов. Он же периодически помогал со сбытом артефактов, если находился покупатель. Не самый большой кусок пирога прибыли Овнов, но особо лакомый для Шепарда, который в этом видел международность группировки.

Итан Кроу знал к кому едет, и точно знал, что его там никто не знает. Потому что он в Квебеке, напомним, никогда не был. Даже дорогу до места встречи специально расспрашивал долго и старательно. Первый раз ведь.

Майкл Ли решил познакомить Кроу с одним из своих самых крупных клиентов и назначил встречу в ресторане одного из дорогих отелей Квебека. Точнее по разговорам это должен был быть ресторан, но на деле оказался какой-то бордель, что Итану не понравилось. Вести переговоры в клубе, где в вашу вроде как закрытую комнату то и дело проходят откровенно одетые, точнее даже раздетые, девушки и парни, было, мягко говоря, неуютно. Но Итан старательно кивал головой и зажигал сигарету за сигаретой. Во-первых, потому что было можно, а во-вторых, потому что запах сигарет хоть как-то перебивал ужасный смрад из пота, секса, резких духов и терпкого алкоголя.
Наверняка, Майкл Ли не думал об этом, как о стрессовых переговорах, скорее наоборот - действительно пытался расположить Кроу, расслабить. Сделать сговорчивее, если уж на то пошло, потому что стоило им перейти от отстраненных разговоров ближе к работе, то Майкл тут же начал настаивать на специальном тарифе.
У Овнов нет специальных тарифов. Итан повторял это снова и снова, и оставался уверенным несмотря на весь алкоголь и всех сексуальных хостов, что заходили чаще, чем требовалось. Каждый в маске и с номером на руке. Итан пару раз посматривал на них недоверчиво.
Итан знал, что такие места часто используют как площадки для тренировок белых вампиров. Возможно, он ошибался. Может никто из хостов и не был белым вампиром. Но учитывая, что и хозяин заведения, некий Вольфганг, тоже был белым вампиром, вероятность все же оставалась.

- Месьё Кроу, вы присмотрели кого-нибудь себе на ночь? Подарок от заведения, конечно же, - Вольфганг улыбается легко и харизматично. Итану это не нравится.
- Нет, спасибо, - коротко отвечает Итан. - Меня это не интересует.
- А я слышал, - чуть тише добавляет, - что Вы больше любите мальчиков.
- Тогда Вам стоит сменить источники. Надеюсь, Вы не слишком дорого заплатили за ложную информацию, - Итан вежливо кивает головой.
Можно было бы посчитать эту встречу абсолютно пустой, за вечер они так ничего толком друг другу и не сказали... Казалось бы. Но Итан был уверен, что завтра за завтраком наедине с Вольфгангом они добьются больших результатов. Кажется, тот хотел избавиться от посредников, а его отель и бордель служили бы неплохой площадкой сбыта чего угодно.
- Что ж... Я попрошу показать Вам ваш номер. Приятной ночи, месьё Кроу, - Вольфганг уходит из небольшого закутка.
- Зря ты, у Вольфганга только лучшие куколки в этом городе, - смеется Майкл. - В каком-то смысле это неуважение отказываться от такого подарка. Эх, вот бы и мне он давал ими попользоваться за бесплатно!
Итан только хмыкает. В чем он не заинтересован, так это в сексе с какими-то "куколками". Конечно, Итан не дурак, и прекрасно понимал, что это не вопрос его желания - а показатель статуса. Почему-то статус многие часто измеряли в шлюхах. Итан помнит времена, когда он платил женщинам просто для того чтобы они час посидели в номере, а затем пустили пару нужных слухов. Даже слух про свои гомосексуальные наклонности он пустил сам. Просто потому что содомия добавляла еще больше мерзости в его образ. Это было Итану Кроу на руку.
Но в Канаде он точно не собирался не перед кем раздеваться. Все еще оставалась маленькая, но вероятность, что кто-то сможет распознать клеймо у него на теле. Конечно, для максимальной скрытности стоило приехать сюда с другой внешностью, но это уже было неуважение к партнерам. Негласный кодекс вежливости среди нелюдей, которые работают на незаконном поле.

Чего не знал Итан Кроу?
Например, он не знал, что для безопасности собственных сотрудников, администрация не только обеспечивает хостов масками, но и заставляет втирать в кожу специальный состав, который маскирует их запах. Слишком уж часты случаи, когда молодые вампиры перебарщивают с чарами, и в итоге вместо слегка влюбленного человека у них получается настоящий одержимый сталкер.
Поэтому даже для сверхъестественных существ все хосты в клубе пахнут одинаково.
Что еще не знал Итан Кроу?
Итан Кроу не слышал, например, как Вольфганг передал одному из хостов:
- Проводишь его в номер 302. Хех, он утверждает, что ему это все неинтересно. Но кого он обманывает? Этот американец ведет себя как напыщенный индюк, пусть хоть не врет, что секс не любит. Ишь какой особенный нашелся. Завтра он мне нужен максимально оттраханный и сговорчивый. Сможешь - и я точно позабуду о той черной даме. Он перевертыш, так что разрешаю особо себя не сдерживать.
Итан Кроу не знал, кому именно предназначались эти слова. Или знал?
Да нет, как мог он знать? Он ведь никогда не был в Квебеке.

- Надеюсь встретиться с тобой завтра, - кинул на прощание Майкл, уходя из комнаты в сопровождении длинноногой дамы.
"Надеюсь встретиться с тобой никогда," - мысленно ответил ему Итан. Налил себе остатки виски из бутылки. Кажется, третьей за этот вечер. Чертова регенерация даже напиться не давала нормально.
Придурок все-таки этот Майкл. Попытался показать свой статус, но в итоге сам себе вырыл яму. Есть ли какой-то смысл продолжать с ним отношения, когда на пороге показался куда более перспективный партнер? И даже то, что Итан, мягко говоря, не очень жаловал вампиров всех мастей, не отменяло того факта, что в лице Вольфганга можно было найти неплохую поддержку. В конце концов бордели всегда давали хороший сбыт хотя бы наркотикам. Несколько позиций из "меню" Овнов точно должно его заинтересовать.
Возможно Канада и не была такой уж бессмысленной поездкой. Это было в характере Кроу - находить возможности везде, даже там, где этого изначально не требовалось.
"Только вот Билл опять будет думать, что это его заслуга. Еще бы."
В комнату заходит хост и просит пройти за ним. Конечно, это парень, потому что Вольфганг думает, что его информаторы не могут ошибаться. Что-то подсказывает Итану, что его не просто проводят до номера. Опять.
Если бы все приняли тот факт, что Итан Кроу не поклонник секса, все было бы проще. С другой стороны, в том обществе, где обычно крутится Итан, не принято отказываться от этого греха. Вот и приходится подстраиваться под других.

- Считайте, что это подарок от заведения…
"Ох, кто бы сомневался..."
Итан долго и тяжело вздыхает, потирая лоб.
- Ваш хозяин отказ от шлюх только в письменной форме принимает? - риторически сетует перевертыш. Еще раз оглядывает хоста с ног до головы. Высокий, с подтянутым торсом, идеальной осанкой. Не удивительно, если под маской кролика скрывается модельное лицо с отточенной улыбкой. В достаточной мере невинной и пошлой одновременно.
Обычный. Абсолютно обычный проститут с номером три на руке.
Он не виноват. Просто мальчишка, который не нашел лучшего места в жизни. Или это был собственный выбор? В своем старании поменьше прикасаться к людям, которых ему в номер отправляют "подарком", Итан в итоге становился слушателем разных историй, разных мотивов и целей.
Но нет смысла злиться на гонца. Пусть Вольфганг лучше считает, что ему удалось угодить будущему партнеру. Хотя кто, черт возьми, ему сказал, что Итан Кроу девка, у которой "нет" значит "да, но позже"?
Тут и вправду нет никакой вины этого... кролика.
- Хер с тобой. Посиди тут часок. Скажешь потом, что сделал все по красоте, - Итан отворачивается от хоста, снимая с себя жаркий пиджак. Усмехается на секунду. Из кармана брюк достает пачку купюр и кладет на край тумбы у входа, прижимает пальцем. Коротко поворачивается обратно на кролика. - Добавь, что я вскользь упоминал, что люблю мальчишек помладше. Ты для меня староват.
Педофилия. Да, пожалуй, ему не хватает педофилии. Значит ли это, что в следующий раз ему подсунут маленького мальчишку, у которого еще голос не успел сломаться? Скорее всего. Делайте ваши ставки!
Номер слишком вычурный по вкусам Кроу, но ему главное пережить ночь. В первой комнате, гостиной, стоит диван, кресло, столик, на котором уже стоит поднос с фруктами, и телевизор. Итан кидает пиджак на подлокотник и наконец приспускает тянущий галстук.
- Угощайся, если хочешь, - кивает на фрукты.
Сам Кроу достает из своего кожаного кейса портсигар. Пожалуй, сегодня он может побаловать себя чем-то серьезным. Внутри аккуратно нарезанная сигаретная бумага и табак. Один из тех немногих, что вставляет даже нелюдей. Итан садится на диван и быстро на столике уверенным движением скручивает себе косяк.
- Тебе не понравится. Слишком горькая для людей, а эффекта почти никакого, - поясняет Итан, хотя его об этом и не просят. Возможно, он просто хочет выяснить, точно ли этот кролик обычный человек. Или же наоборот запугать его тем, что сам Итан не человек.

Кролик так ловко уходит от ответа и не показывает никакой реакции, что Итан невольно думает, что перед ним все же не человек. Либо очень обученный человек. Вовсе не помогало то, что от него воняло так же, как и во всем борделе. Только сейчас Итан подумал, что специфичный неразборчивый запах везде витает явно неспроста.
Кажется, воспользоваться возможностью просто спокойно поесть фруктов и посидеть парень не хочет. Итан замечает, как тот двигается ближе к нему. Соблазнительный низкий голос, медленная спокойная речь, темы, которые могут быть интересны нелегальному бизнесмену. Надо отдать должное, парень был явно профессионал.
- Значит, ты мой бронзовый приз... 
Итан мало что понимал в управлении и строении борделя, да и никогда не пытался в это углубиться. Конечно, он прекрасно, слишком хорошо знал, что это очень и очень выгодный бизнес, и начни он развивать Овнов и в этом направлении, успехи были бы колоссальные... Но только это было единственное, во что Итан действительно не хотел лезть. Исключительно по тупым личным причинам. Шепарду он это объяснял товарной направленностью их бизнеса. Товары, а не услуги. Товарные схемы было сложнее вычислить, не было "публичного офиса", никакого лишнего общения со сторонними конечными клиентами и еще целый ряд причин. Итан умел доказать свою точку зрения.
Шепард может завести свой личный бордель, легко, но вот остальную группировку в это втягивать не надо.
Пока Итан делает первую затяжку, парень уже оказывается перед ним на коленях. Послушный покорный кролик, который наверняка умеет заглатывать по самые яйца и при этом невинно хлопать глазками, ловко используя проступающие слезы как дополнение к образу.
Мерзко. Отстань. Уйди.
Те редкие разы, когда Итан позволял себе дойти до секса с кем-то, были вне стен борделей. Это был не секс-подарок, не секс-товар. Ему нужно было что-то кроме плотского желания. Тупого и неискреннего. Где-то глубоко внутри Итан Кроу был таким ванильно-сентиментальным, что прознай хоть кто-нибудь об этом, его бы гнали из криминального мира ссаными тапками. Потому что таки люди, как он, не могли позволить себе слабости в виде чувств.
Такие люди, как он, должны бездумно трахать продажных женщин в борделях и иметь целый мешок извращенных наклонностей.
Кроу понимает, что пытается сделать кролик. Тот встает в такую позицию, чтобы показать клиенту, что у него есть власть. Власть сладкая и притягательная, и может показаться, что все ее желают. Кролик не думает, что у Итана итак достаточно власти в руках, и ему не нужно дополнительное ее подтверждение от продажного парня. Кролик и предположить не может, что Итану власть над ним абсолютно не нужна.
И все же он почему-то продолжает завороженно наблюдать за ним, хотя мог бы просто отвернутся. Может даже выгнать. Но не выгоняет.
Итан откидывается на спинку дивана и после очередной затяжки демонстративно тонкой струей выдыхает дым в маску хоста. Наркотик постепенно начинает медленно циркулировать в крови. Спадает напряжение с мышц.
- Тебе что, так нравится твоя работа, что ты даже отказываешься от возможности пофилонить? - Итан вскидывает одну бровь чуть удивленно. -  Или это просто бьет по твоему самолюбию, что кто-то тебя не хочет?
На самом деле Итану даже интересно, серьезно. Не слишком интересно, он вполне может прожить и без этого копания в чужой душе, но все же это лучше, чем секс. Разговоры для Итана всегда лучше, чем секс.
- Скажи мне, бронзовый кролик, как ты думаешь, в этом мире все действительно построено на сексе? - Итан почти втягивается. Возможно, это все действие косяка, который ударил по организму необычно быстро, должно быть, алкоголь все же не прошел незаметно. Или все дело в кролике?
Нет, точно не в нем. Он ведет себя совершенно типично, но Итан Кроу ведь в каждой ситуации пытается найти хоть что-нибудь полезное для себя. Пусть даже пустые разговоры.

На любви. Итан не может сдержать усмешку. Глупо. Глупый покорный кролик с розовыми очками. На любви, говорит он. Если бы только такая вещь существовала в реальном мире. Итан может ответить ему, что на самом деле, все строиться на желании. Власти, денег, секса, спокойствия, кокса с упругих черных задниц или зимнего сада на балконе. Желание движет любым человеком. Главное просто найти в чем оно заключается.
Он мог бы сказать кролику об этом, но тот был одновременно серьезен и в чем-то крайне мил в своих заявлениях. Что-то поменялось в нем, и это сделало его интереснее. Было бы неплохо посмотреть, как меняется выражение на его безусловно идеальном лице, когда он начинает рассуждать. А ведь он умел рассуждать.
Но Итан только коротко отвечает:
- Мистер Кроу никогда никого не любил. Повезло ему, да?
Итан Кроу никогда. Никого. Не любил.
И не должен любить. Такие люди, как Итан Кроу, не могут позволить себе иметь близкие отношения. Это слабость, это зависимость при нулевом выхлопе. Какой смысл кого-то любить?
Кролик придвигается к нему ближе, незаметно, в каком-то смысле даже лаконично. И перевертыш все еще его не прогоняет. Так же сидит и смотрит. Смотрит внимательно и заинтересованно, пусть это и сложно сделать, когда даже зрительные мышцы пытаются расслабиться от косяка.
Кроу делает еще одну затяжку. Смотрит на элегантные длинные пальцы у себя на коленях. Смотрит на ямочки ключиц. Смотрит на аккуратный рот, единственное, что открывала маска. Смотрит прямо в глаза кролику. Замечает, что они голубые.
Голубые.
Итан Кроу не особо любит голубые глаза. Без каких-либо на то причин.
Замечает, что зрачки слишком широкие для света в комнате. Взгляд вроде внимательный, но одновременно то ли манящий то ли плывущий. На грани. "Запрещено употреблять. Конечно."
Итан все сильнее убеждался в том, что перед ним белый вампир. Он не мог сказать наверняка, запах было не разобрать, но его поведение, что-то в том, что он говорил. Небольшие намеки, догадки.
Любил - и секс все испортил. Звучит слишком знакомо. Звучит настолько предательски знакомо, что на секунду Итан думает...
Нет. Нет, он не думает. Ему нельзя думать о нем. Он запретил себе вспоминать, запретил строить догадки, запретил оглядываться назад.
"Ему ведь наверняка пришлось идти в такое место. Чтобы питаться."
Нет. Нет. Не думай о нем.
Заткнись.
Не смей!
Заткнись!
Умолкни!
Не думай о нем!
Даже не смей вспоминать его имя.
Все это случилось с ним из-за тебя, ублюдок.
Кроу надеется, что парень у его ног не заметит, как пару раз предательски дергается глаз перевертыша. Он тянется к своей маске и снимает ее, откладывая в сторону на диван. Да, так чуть легче. Кожа под маской начала неприятно потеть, и Итан вытирает глаза рукавом рубашки. Потирает переносицу.
В масках для клиентов вообще есть хоть какой-то смысл?
Кроу пытается отвлечь себя, и вспоминает, о чем был разговор. Он был о кролике. Пусть и дальше разговор будет о нем. Пусть он и дальше занимает перевертыша своими рассуждениями.
- Есть вещи куда хуже продажного секса. В этом ты прав. Секс это самый невинный грех.
После еще одной небольшой затяжки внимание Итана вновь возвращается к парню. Голова склоняется чуть на бок, глаза прищурены.
"Может стоит попросить и его снять маску? Насколько выражение его лица совпадает с мыслями? Или там под маской просто очередная пластиковая кукла, играющая свою роль?"
- Ты жалеешь? Жалеешь, что кого-то любил? - спрашивает его Итан. Тянет руку вперед, чтобы почти незаметно провести подушечками пальцев по его длинной шее, коснуться скулы под маской. - Расскажи мне, бронзовый кролик, неужели это так приятно - любить?
Но прежде, чем хост успевает дать ответ, Кроу просовывает большой палец под его верхнюю губу, потому что рот хоста все еще так профессионально маняще приоткрыт. Он проводит слегка по десне, а потом тут же прикладывает палец к своему носу. Вдыхает запах и слизывает.
Белоснежка. Синтетика. Галлюциноген, без особых интересных эффектов, но способный отстранять от реальности. Пожалуй, для проституток это весьма ожидаемый выбор.
Итан усмехается так, что сразу становится понятно, что он все понял. Но ничего не говорит. Лишь делает еще одну небольшую затяжку. Пусть уж они будут на равных, коль на то пошло. Если уж они оба не хотят быть здесь, но почему-то не расходятся.
Итан думает, что, возможно, его "нет" действительно может означать "да, но позже". Но пока все еще внимательно ждет ответа.

Почему Итан просто не выгонит его? Почему всего лишь смотрит завороженно, когда хост мягко присаживается к нему на колени. Лицом к лицу. Ближе, чем Кроу хотел его подпускать. Логично предположить, что это из-за чар белого вампира, в которые Итан разрешил себя окутать.
"Ничего страшного не случиться, если я его дотронусь. Ничего."
Теперь у Итана нет боязни прикосновений, и для него это уже прогресс. Небольшое волнение по телу, не больше.
Но тут кролик развязывает и изящно убирать в сторону маску. Поднимает на него глаза, прохладные ладони обжигают шею...
"Лео..."
Лео. Лео. Леолеолео.
Сердце пропускает несколько ударов, прежде чем начать колотить от волнения.
На него смотрят знакомые глаза. Образ, который Итан так тщательно глушил в себе, так старательно запрещал себе думать, вспоминать. Лицо, которое он вычеркивал из памяти, заливал всем плохим в своей жизни, заливал чужой болью и кровью. Потому что он недостоин даже помнить его лицо.
С потерянно приоткрытым ртом Итан судорожно бегает глазами по лицу хоста.
Нет. Нет, это не Лео. Это просто не может быть он. Не может быть.
Но он ведь в Квебеке... И кролик говорил о любви, которую разрушил секс...
Нет. Точно нет. Какова блядская вероятность, что всего в свою единственную ночь в этом городе Итан наткнется на него? Да еще и не просто на улице, а буквально встретит его как "подарок" в борделе. Нет. Бред.
Судьба не настолько любит Итана Кроу. Он не заслужил второго шанса.
Кроу еще раз бегает глазами по лицу хоста. Нет.
Это ненастоящий Лео.
Настоящий Лео никогда бы не посмотрел на него так. С такой открытой похотью и желанием, так соблазнительно нежно и вместе с тем пошло. Настоящий Лео бы не просто положил руки на его шею - он бы задушил Итана при первой возможности. Потому что это он во всем виноват. Это он полез, это он вместо того, чтобы успокоить - сбежал поджав трусливый хвост. Настоящий Лео никогда бы его не простил.
Точно. Просто перед ним ненастоящий Лео.
Несколько секунд паники сменяется очень простым выводом, от которого Итану тут же становится легче.
Теперь все складывается. Этот разговор о "любви", который должен был пробудить в его памяти образ желанного человека. И образ этот затем мягко ложится иллюзией под маску.
Иллюзия. Какой-то артефакт, может зачарованная вещь. Может быть дело в самой маске?
Итан смеется... обреченно. Будто не он раскусил кого-то, а кто-то раскусил его.
"Боже... Я думал, я забыл его, но... Но не забыл," - Итан еще раз с горечью и разочарованием смотрит на псевдо-Лео.
Оставалось крайне мало вещей в криминальном мире, о которых Итан не знал, но тут Канада преподнесла ему неожиданный подарок. Столько всего интересного может быть внедрено в систему борделя, оказывается.
Профессионал. Точно. Белый вампир, который умеет обращаться с эмоциями, который может расслабить тебя и подогреть желание. Интересно, на что же тогда способен номер один в этом заведении, если уже третий может настолько завладеть клиентом?
На самом деле кроликом сейчас был Итан, так глупо падая в эти сети. Поддаваясь его чарам, теплу его тела.
- Не больно? И поэтому ты обдалбываешься перед тем, как пойти к клиенту? - Итан не осуждает. Это скорее нелепая усмешка.
Перевертыш откладывает косяк на портсигар и двумя ладонями бережно касается лица, будто оно может рассыпаться, если попытаться прощупать основательнее. Такое знакомое лицо... Эта линия скул, прямые брови, волшебные глубокие голубые глаза, четкий бантик верхней губы, на котором он так часто зависал. Лео казался Итану ангельски красивым тогда - и сейчас его образ, вырванный из глубин памяти, оставался таким же идеальным.
Он продолжает медленно едва заметно прикасаться к лицу псевдо-Лео подушечками пальцев, блуждая по нему взглядом, с удивлением, обожанием и легким налетом грусти.
- Какая... Какая тонкая магия... Надо же. Нужно будет расспросить об этом Вольфганга.
Черт. Все сложнее, когда у кролика его лицо. Теперь не удасться с ним просто поговорить, без желания... желания поцеловать его жарко - и броситься с извинениями. Молить его о прощении.
- Лучше бы ты просто посидел час и ушел, - голос Итана становится тише.
Он тянется к парню и прикасается к его шее губами. Открывает рот, чтобы лизнуть его на вкус. И еще раз поцеловать, чуть выше к уху. Кожа хоста отдавала легкой манящей прохладой. Даже на вкус он каким-то дальним-дальним оттенком напоминает Лео. Или это уже сам мозг Итана додумал все. Дорисовал нужную картинку. Сам добровольно доделал иллюзию, предназначенную только для него.
Итан просовывает ладони под подтяжки хоста и заставляет их снять, проводя вниз по рукам. А потом осторожно начинает водить раскрытыми ладонями по его спине, по бокам. Будто пытаясь четче обрисовать эту сладкую иллюзию.
Просто иллюзию.
- Это жестоко, не находишь? - шепчет он ему на ухо, слегка проводит по нему языком. Спускается ниже, к острым ключицам. Все еще медленно, то ли из-за наркотика, то ли из-за чар, то ли просто из-за того что все еще находится в слегка шоковом состоянии. Целует грудь и слушает, как спокойно и размеренно бьется сердце хоста.
"Это не Лео."
Все разговоры про любовь - это полнейшая чушь. Даже слегка обидно, что вместо интересной личности Кроу подсунули просто искусного хоста, который может достучаться до любого. Наверняка тот сделает вид, что не понимает, о чем это клиент говорит. Конечно. Это ведь иллюзия идеального любовника, или как там она может у них называться.

Длинные пальцы кролика уже тянутся к пуговицам рубашки Кроу. "Главное не показать ему клеймо," - пытается удержать у себя в голове мысль Итан. Хотя возникает вопрос, как же он это сделает, если собирается сейчас заняться с этим парнем сексом. Собирается ведь?
"Ничего страшного. Всего один раз. Он ведь похож... Он ведь так похож... Если бы только с ним у меня был еще хоть один раз."
Конечно, хост делает вид, что не понимает, что речь идет об этой чертовой магии, которая пробралась в память Итану. Пусть и дальше делает вид. Пусть они оба продолжают делать вид, что друг другу не безразличны. Для этого ведь и покупают хостов, а не обычных шлюх, да?
Кроу продолжает себя отпускать, позволяя большее, позволяя в кои-то веке насладиться чем-то. Чужим теплом. Чужими ласками. Иллюзией, что это ласки человека, которому на Кроу не насрать. Он нетерпеливо, чуть напористо, сжимает твердые подтянутые ягодицы парня по его же велению. Смотрит прямо в такие до боли знакомые голубые глаза. На языке уже начинает чесаться его имя, которое он запретил себе произносить.
Если бы, ах если бы то был настоящий Лео.
С этой мыслью он уходит в поцелуй, несдержанный, напористый. Может быть им и не хватит часа. Может быть Итан Кроу позволит себе чуть дольше наслаждаться умениями этого хоста, который в итоге, похоже, победил.
И вдруг он чувствует... он чувствует... это.
Не возбуждение, не желание, не похоть и не страсть. Он чувствует холодные едва различимые иголки, которые впиваются в его тело. Обычный бы человек даже не придал этому значения, не заметил, окутанный теплой негой вампирской ауры. Да и нелюди тоже легко тонули в ней. Околдовывали своих жертв белые вампиры безупречно.
Только вот если это когда-то чуть вас не убило, то теперь это ощущение вы не забудите никогда.
Ледяной ужас, паника, страх тут же мгновенно овладевают Итаном. Отключают все его чувства, скандируя "Опасность!". Берут контроль над телом, выпуская в него конскую дозу адреналина.
Бить или бежать.
Еще до того, как Итан успевает хоть как-то провести анализ происходящего, он уже резким толчком с нечеловеческой силой сбрасывает с себя кролика. И прежде, чем тот успевает как-то отреагировать, кидается на него, переворачивает и впечатывает в стол лицом, заламывая за спину руку.
- Я что похож на ебучий стейк? - рычит Итан зло и опасно у него над ухом, заламывая руку еще сильнее, оставляя след от своего захвата на кисти и почти выворачивая плечо.
Вся сладкая аура спала, теперь Итан максимально собран - а еще рассержен так, что из ноздрей вот-вот полетят искры. Его колотит от ярости внутри, уровень которой достиг максимума из-за защитного механизма.
Он отпускает кролика так же резко, как и напал, и отходит от него сразу шага на три.
Итана трясет. Он чувствует, как по всему телу бьет мелкой мерзкой дрожью. Черт. Черт! Черт! Как он мог поддаться на эти чары? Какой же он слабак!
"Вот что бывает, когда ты пытаешься расслабиться. Тебе нельзя расслабляться. Никогда."
- Убирайся, - холодно и четко командует Кроу. - И... И смени уже это лицо.
Логически раскинув, Итан, конечно, понимает, что не должен срываться на хоста. Тот и не привык, что клиенты чувствуют, что он получает от них какую-то выгоду кроме денежной оплаты. В конце концов поэтому белые и работают в борделях, чтобы питаться. И многие из клиентов могут даже об этом не догадываться.
Итан еще раз смотрит на кролика и на лицо Лео...
"Он тоже... Он ведь наверняка тоже куда-то так устроился... Чтобы питаться... Потому что ты его пробудил и оставил одного..."
Итан крепко сжимает кулаки, а потом пытается найти пачку сигарет в кармане, нервно перешагивая с ноги на ногу. Находит - но та оказывается пустой. Именно в тот момент, когда Итану надо хоть на что-то отвлечься.
- Merde... - шикает он себе под нос, совершенно забывая, что он американец и не должен употреблять французские ругательства. Но состояние почти панической атаки отнимает у него возможность нормально быть Итаном Кроу.

- Не знаю, о каком лице вы говорите. У меня оно одно.
"Врун."
Хост уходит спокойно, и это так... обидно? Он будто андроид, никаких эмоций, полнейшая покорность на абсолютно криповом уровне. "Он же обдолбаный. И работает здесь. Сдается мне, ты далеко не первый, кто с ним грубо обращается."
И вообще - прекрати думать об этом хосте.
И о Лео. Прекрати о нем думать. Прекрати вспоминать эти голубые глаза.
Но как же теперь прекратить, если ему только что обо всем так ярко напомнили?
Итан падает на диван и утыкается лицом в раскрытые ладони. Все его старания, все насмарку. Его Ахиллесову пяту опять обнаружили и больно ударили копьем.
"Надо было просто давно стереть его из памяти."

Заснуть Итан не может. Нервозность и заведенность по всему телу, сна ни в одном глазу. Бесконечное прокручивание того что было с кроликом, его такое настоящее лицо. А за ним тянутся уже другие флешбеки, бесконечные. Добрые счастливые проклятые флешбеки, каждый из которых режет по Итану острым ножом.
Ты виноват. Ты виноват во всем. Ты сбежал от него. Сбежал от него как трусливая мышь. Ты его недостоин, ты дрянь, ты мразь, ты подлец.
Ты Итан Кроу и не дай Бог настоящий Лео узнает о том, во что ты превратился.
Ему едва ли помогает очередной косяк. От этого самокопания помочь не может ничего. Чуткий слух, который все еще слишком возбужден, улавливает пошлые стоны со всех сторон. Да уж, лучше бы он остановился в мотеле.

Время течет абсолютно неясно, но в какой-то момент из состояния долгожданной полудремы Итана вытаскивает громкий звук в коридоре. И что-то тянет его убедиться, что это ничего серьезного.
Итан всего немного приоткрывает дверь, задерживает дыхание, прислушивается. Ему ясно показали, что бывает, когда он теряет бдительность, и теперь Кроу будет еще в десять раз настороженнее. В его деле не бывает слишком много перестраховок. В коридоре никого, единственное, что он успевает услышать, это тихое:
- Прости...я не хотел...
Голос. Голос Лео. И его последние слова, которые Джоэл услышал перед отключкой.
"Это издевательство. Это не может быть реальным."
Итан выглядывает в коридор и буквально у соседнего номера стоит перевернутая тележка и недалеко от нее - тело в отключке. Того самого бронзового кролика с лицом Лео.
"Я очень об этом пожалею. Это просто какая-то злая игра," - говорит себе Итан, подхватывая парня на руки и занося в номер за несколько секунд до того, как в коридоре появляются посторонние.

Кроу укладывает хоста на свою кровать и садится с краю рядом. Теперь от него пахло сексом даже больше, чем местной мазюкой для маскировки запаха. Пахло женским соком. Абсолютно нерациональный укол ревности в сердце Итан игнорирует чуть более чем полностью.
"Это ненастоящий Лео," - продолжает повторять себе Кроу. И все же его тянуло так сильно к нему...
Он ведь столько раз видел, как выглядит Лео, когда спит. Пробирался в его комнату кошкой, или смотрел из окна вороном. А иногда спал рядом и просто как человек, и это были самые счастливые ночи в его жизни.
Не в жизни Итана Кроу, нет. В его другой жизни.
"Не знаю, о каком лице вы говорите. У меня оно одно," - стучит в голове.
Может быть это... Может быть это действительно Лео? Ведь были же аргументы, что это именно он. И город, и его история, и...
Это же Лео, как он может не узнать его лицо? Лицо человека, которого он любил.
Которого он до сих пор любит.
Итану физически сложно в это поверить. Ему гораздо проще построить теорию дальше, что этот белый вампир для всех выглядит по-разному. Что все это - просто второй акт какого-то злобного плана по издевательству над Итаному Кроу. Да, перевертыш был мнительный, но это абсолютно неудивительно с его образом жизни.
Глубоко внутри он хочет верить, что это именно Лео. Хочет и боится. Если это Лео, то... то вот она - его новая жизнь. Бордель, клиенты. Мир, в котором у него ничего не осталось, кроме секса.
В полумраке спальни он не может от него оторвать взгляд. Пытается найти изъян. Пытается найти хоть что-нибудь, что скажет ему "ты прав, это просто ненастоящий Лео". Но вместо этого он находит только все больше и больше доказательств, что это он. Даже та же родинка на правой руке.
"Потому что его вытащили из твоей же памяти. Конечно, он будет таким, каким ты его помнишь."
Итан распускает хвост парню и зарывается рукой в волосы цвета темного шоколада. Они мокрые от пота, но все равно в этом движении есть что-то такое предательски знакомое.
- Прости... Я не хотел... Прости... - кролик жмурится во сне, болезненно, боязливо, пытается сжаться в комочек. Он дрожит, и Итан почти бессознательно начинает гладить его по волосам в попытках успокоить.
Может быть это все-таки настоящий Лео...
Итан не знает, как это проверить. Ему очень хотелось знать наверняка, но он понимал, что любое доказательство сам же сможет опровергнуть. Сейчас бы начать втирать про "верь своему сердцу", но как раз этому органу Итан верил меньше всего.
Единственное, что он не мог понять - зачем кому-то устраивать подобный фарс? Какой в этом смысл?
Но пока мысленно Итан продолжает о чем-то рассуждать, его тело наклоняется ближе к парню. Еще чуть-чуть. Он утыкается носом в его волосы и там, у самых корней, на коже головы еще можно различить настоящий запах хоста.
Запах сандала и лимона.
- Я не хотел... - снова тихо поскуливает парень.
- Я знаю, - шепчет ему на ухо перевертыш. Тихо-тихо. - Я знаю, что ты бы никогда такого не пожелал, - он утыкается лбом в висок. - Это все моя вина. Это я все спровоцировал.
Если это иллюзия, то она ничего не поймет. Тут нечего терять. Итан не делиться никакой важной информацией, и говорит слишком абстрактно. Но настолько от сердца, что грудь у него готова разорваться.
Может быть это все-таки настоящий Лео...
Итан берет хоста бережно за руку. Как же он фанател от его длинный пальцев, от его красивых таких аристократических рук. Он никогда не был похож на остальную шпану. Воспитанный, скромный. С самого начала было понятно, что Лео из какого-то совершенно другого мира. Но перевертыш никогда не настаивал на том, чтобы Лео поделился своим прошлым.
Перевертыш притягивает руку к себе и нежно целует тыльную сторону.
"Боже, что я делаю... Итан, соберись, что с тобой?"
- Отдыхай, принцесса, - говорит... кажется, так говорил Джоэл, когда-то давным-давно. Итан бы такого никогда не сказал.

Догадаться, что привело Кролика в текущее состояние было несложно при должном понимании наркотиков и природы нелюдей. А по этим двум темам Кроу мог бы докторскую защитить. Частое употребление "белоснежки", зависимость, всплеск адреналина из-за побоев, переизбыток энергии, должно быть Кролик нашел, кем все-таки попитаться. Голод ведь был одним из побочных эффектов на фоне отупления обычных человеческих чувств. Катализатором стало какое-то эмоциональное потрясение.
Должно быть оно было связано с теми медиками, которых Итан слышал в коридоре.
"Переедать вредно."
Думать о том, что после вчерашнего хост ушел к другому клиенту, не хочется. Но невольно Кроу все равно представляет, как он трогает кого-то, подкатывает так же профессионально, а потом трахается...
"У тебя нет вообще никакого права его ревновать."
И все же не думать об этом просто невозможно.

Итан ложится на кровать поверх одеяла, достаточно далеко от Кролика. Он мог бы уйти на диван, но... Но почему-то не уходит. Лежать с кем-то в постели странно и непривычно, но Итан решает... Ох, это так наивно и глупо, но Итан решает послушать свое сердце. Просто лечь рядом с Лео, и понять, ощущает ли он эту теплую ауру рядом с ним.
Так же как тогда.
Когда он весело смеялся (он почти всегда смеялся) и убеждал "да ничего страшного, за ночь меня похоронить не успеют". Когда они валялись на крыше, разговаривали ни о чем. Когда спали на одном матрасе, складывая на друг друга ноги, засыпали под шум телевизора. Когда он не мог заснуть из-за волнения, потому что начинал чувствовать к своему другу что-то большее. И потом, когда мог спокойно позволить себе целовать его шею перед сном и смотреть как он так по-особенному улыбается на этот жест, уже закрыв глаза.
Итан помнил все. Слишком много всего, и теперь эти воспоминания мелькали перед глазами.
"Ты сам все испортил."
- Джоэл... - совсем тихий шепот.
Сердце замирает.
В глазах жгут слезы.
Неужели это и вправду Лео? Настоящий Лео?
Он ведь будет не рад увидеть то, во что превратился Джоэл.
Перевертыш встает с кровати и быстро уходит в другую комнату, пытаясь угомонить сразу несколько разных порывов. С одной стороны ему хочется, до дрожи хочется обнять Лео, несчастного бедного Лео, которые мучается в кошмарах, который мучается наяву. Хочется шептать ему все нежности мира, убаюкивать, целовать его любимое лицо, говорить слишком много невыполнимых обещаний. Извиняться за все тысячу тысяч раз.
С другой - хочется рвануть из этого города, из этой страны, да даже с этого континента как можно дальше.
Вместо этого Итан решает поискать кое-что в чемодане и думать о более локальных проблемах.

Итан почти не спит, лишь изредка слегка проваливается в сон, но слух остается таким же чутким. Он слышит, как парень встает и садится на кровати. Открывает глаза. Считает до десяти про себя, пытаясь успокоиться и не наделать глупостей сразу с ходу.
- "Белоснежкой" его прозвали не из-за цвета, а из-за высокого риска впасть в кому от передозировки, - дает небольшую справку Итан. - На твоем месте я бы быстрее бежал в туалет. Как закончишь, на раковине таблетки и настойка. Мерзкая, но зато тебя не будет так колотить отходняк.
Конечно, возле кровати на всякий случай стоит тазик, но Итан надеется, что Кролик сможет все-таки добежать до унитаза. По крайней мере тот срывается достаточно резко, явно идя на успех. Теперь и Итан садится на кровати и обреченно вздыхает.
Все это сложнее, чем придумывать схемы перевозки людского мяса на Аляску. Намного намного сложнее. Потому что никакой логики нет, и надо довериться себе - а Итан себе не доверял.
"Это из-за тебя он страдает тут. Доволен? Доволен, трус? " - грызет внутри него.
Что он сделает? Лео ведь наверняка и знать его не хочет. Это ведь из-за Итана... из-за Джоэля ему приходится мучить себе здесь. Как вообще может тот скромный боязливый до прикосновений паренек теперь почти каждый вечер ебаться с незнакомыми людьми?
Белоснежка. Как же еще.
Итан Кроу чувствует себя настоящим мудаком впервые с тех пор, как съел свое первое человеческое сердце.

"Ну и... Что дальше?" Итан смотрел на себя в зеркало, поправляя костюм, который фактически ничем не отличался от предыдущего. Цвет чуть серее, галстук на этот раз в полоску, а не черный. Перевертыш смотрит на Итана Кроу в отражении и понимает - неудивительно, что Лео его не узнал. Именно на это ведь и был рассчет.
В конце концов, Джоэля Гарнетта больше не существует.
И все же где-то внутри предательски тянуло желание, чтобы Лео вновь посмотрел на него как тогда. Хотя Итан и прекрасно понимал, что "как тогда" уже не будет. Ему стоило бы ожидать агрессии, ему стоило бы ожидать обвинения во всех смертных грехах, ведь у Лео были на это все основания.
"Сказать ему? Признаться? Но будет ли он этому рад?"
Сложно. Как же чертовски сложно.
В своих рассуждениях и взвешиваниях вариантов, каждый из которых был проигрышным, Итан почти не заметил времени. И выпал из своего потока сознания только после звука открывающейся двери. Он поднял голову от стола, чтобы встретить вышедшего Лео, в одном полотенце и выглядящего хоть слегка лучше, чем ночью.
Теперь его запах был таким очевидным, таким знакомым... Этот убийственный аромат сандала и лимона, эта смесь, которая сводила Джоэля с ума. И до сих пор сводит.
"Это Лео... Это и вправду он..."
Он корит себя за мнительность. Как же он мог сразу его не узнать? Может быть дело в том, что он просто не хотел, чтобы это оказался Лео. Боялся. Боялся, что ничем хорошим для него это не закончится.
- Я не хочу снова влезать в шкуру Кролика…
"Никогда. Никогда больше в нее не влезай," - хочет сказать Итан, но не говорит. Лишь смотрит на него слегка потеряно. Теперь в сочетании с запахом он мог полностью видеть Лео, как слишком реалистичный призрак из прошлого. Сердце предательски сжалось от желания обнять его, черт-с два, сдавить его самыми сильными объятиями, на которое он только способен. Он любит Лео. Безумно. Все еще. И никогда не переставал, как бы не пытался.
"И ты сам сбежал. Сам сбежал от него. Он тебя никогда не простит."
Пока Итан пытается собрать остатки самообладания, в дверь стучат.
- Мсьё Кроу? Простите, это администрация. Могу я войти?
Итан замечает, как сжимается от этого голоса Лео, хотя бы потому что все еще смотрит только на него. "Не хочешь с ней встречаться?" - мысленно спрашивает Итан, прекрасно зная ответ. Он сложил дважды два еще ночью. "Не волнуйся." И Лео будто слышит его. Слышит, как слышал раньше, когда они попадались на глаза опасным людям, и Джоэл брал ситуацию в свои руки. "Не мешай" говорил он ему глазами, и Лео ему полностью доверял. Всегда.
- Доброе утро, Джиа, - Итан помнил, что эту девушку вчера представлял Вольфганг. Он оглядывает особу с ног до головы. - У вас какое-то дело?
Глаза девушки быстро пробегают по номеру за спиной Кроу. "Ищет его?"
- Хотела поинтересоваться, как прошла ваша ночь? Вам... Вам, должно быть, не особо понравился наш подарок?
Она имеет в виду, что Кролик освободился слишком быстро.
- Отнюдь, - Итан пожимает плечами, и тут в его взгляде проскальзывает что-то опасное. - Но очень непрофессионально с вашей стороны весить на меня голодного вампира. Получать удовольствие должен вроде как клиент, разве не так?
Конечно, она не догадывалась, что Итан вообще почувствует, что из него что-то сосут. Ну, кроме очевидного.
- С другой стороны, может быть в этом был какой-то смысл. Хотя... Нет, какой смысл в том, чтобы утром я был уставший и плохо соображающий, да?
Джиа держится спокойно, но Итан успевает ухватить совсем небольшое волнение на ее лице. Поймал.
- Я слышал какой-то шум ночью. Мне думать, что это как-то связано с моим подарком? - спрашивает он первый, потому что Джиа уже поняла, что облажалась, и теперь не сможет ударить лицом в грязь.
- Нет-нет, мсьё Кроу, никаких происшествий этой ночью не было, - Итан ей не верит, и Джиа это знает. Но эта игра в блеф. Ей хочется что-то спросить, и она вновь пытается "незаметно" осмотреть номер, но Итан ловит ее взгляд.
- Завтрак?
- Через десять минут Вольфганг будет ждать вас в ресторане, - Джиа понимает, что ничего дельного выудить не сможет.
- Спасибо, - бросает Итан и закрывает дверь. Прислушивается, чтобы шаги удалились. Слышит звук лифта.
- Вольфганг никогда не отдаст этот бордель ей, - говорит Итан скорее себе, но будто бы... Будто бы пытаясь завести диалог с вышедшим из ванны Лео, хотя ответа и не ждет. Он все еще в одном лишь полотенце. И теперь, в отличии от вчерашней его наготы, Итан находит это действительно красивым и... и да, сексуальным.
"Интересно, что он обо мне думает?"
- Возьми одежду у меня в чемодане, - его голос остается холодным и уверенным. Итан Кроу привык отдавать команды. Только вот то, как он не может отвести взгляда от хоста, выдает в нем не банальную нужду в подчиненном.
- Пока никуда не уходи из номера, - Итан одевает пиджак. Он мог бы попросить, но вместо этого опять будто отдает приказ.
И уже подходя к двери все-таки... все-таки спрашивает, оглядываясь через плечо:
- Как тебя зовут?

Верджилл.
Верджилл, значит... Итан повторяет это имя у себя в голове, пытается примерить его к Лео. Какое из этих имен настоящее? Итан ведь прекрасно понимал, что Лео сбежал из дома, и если был не совсем глуп, то взял себе другое имя. Но Верджилл может быть и просто именем хоста. Красивым экзотическим именем, прямо как нравится дамочкам.
"Нахуй шли дамочки," - неожиданно зло думает Итан, когда мысль уходит в эту сторону.

На завтрак подают стейки, и Итан совсем не против. Должно быть Вольфганг осведомлен о том, что перевертышам в день нужно куда больше калорий, чем людям. Деловые переговоры проходят успешно, Итан Кроу, в конце концов, не только в запугивании хорош. Он уточняет, что, конечно, у Овнов нет особых тарифов для перекупов. Ему не трудно оперировать цифрами, а еще говорить именно то, что хочет услышать от него Вольфганг.
Уже хотя бы с этой стороны поездка в Канаду больше не кажется такой бессмысленной.
- Вчерашний хост. Я могу купить его еще на сутки? - Итан говорит это из неоткуда, пока они молча доедают завтрак. Но Вольфганг даже умудряется не подавиться своей едой.
- На сутки? - на лице вампира появляется хитрая улыбка. - Мне показалось, что вы "не заинтересованы в таком".
- Да. Но у этого есть кое-что, что меня привлекает, - Вольфганг склоняет голову на бок, ожидая услышать продолжение. - Уязвимость. Вкус вины. Понимаете, о чем я?
Вольфганг смеется довольно. То, что он нашел в Итане Кроу что-то очень низкое и в то же время человеческое определенно положительно влияет на их отношения. Бизнес-партнерам нужно иногда показывать не цифры, но и людей за ними. Будучи белым вампиром Вольфганг особенно нуждался в некой эмоциональной связи со своими поставщиками. Итан Кроу хорошо изучил белых вампиров.
- Хотите с ним поиграться на этом? - Итан сдержанно кивает. Вольфганг довольно щурит глаза и собирает пальцы в замок. - Парень недавно слегка переел... Дело-то стандартное, и схема у нас отработанная. Не первый юный вампир, который не смог себя контролировать. Но Энтони то считает это личной драмой.
"Энтони."
- Он у меня в номере. Хотя, надеюсь, что уже нет, - Итан отпивает еще вина.
- Рассказы о вас не врут, мсьё Кроу, - Итан поднимает на него взгляд. - Вы действительно очень опасный человек.
- Нелюдь, - поправляет его Итан, отправляя в рот еще один кусок стейка.

Из всех проигрышных вариантов этот показался Итану с утра самым безболезненным. Ему как минимум необходимо было вывести Лео из отеля, потому что, как известно, у стен есть уши. И еще надо было сделать так, чтобы это не вызвало никаких подозрений у администрации. Мало того, в текущем раскладе, это даже шло на руку его образу. Ведь таких, как Итан Кроу, не должен привлекать просто секс. Охота уже походила на подходящее для него занятие.
Конечно, в номере вампира уже нет, а из чемодана кроме вещей он достал еще и заначку, вовсе не специально припрятанную в потайной карман. "Уроки прошли не зря," - довольно отмечает про себя Итан. Он раздевается и аккуратно складывает свою одежду, открывает окно.
"Как в старые добрые," - думает он, в мгновение оборачиваясь вороном.

Это игра, в которую постоянно играл Джоэл - найди Лео. Пролети над городом ворном, обернись собакой в подворотне, прошмыгни мышью между толпами людей. Конечно, надо отдать Лео должно, он старательно запутывал следы. Садился на разные автобусы, выходил на разных остановках, переходил через стройки, терялся на оживленных центральных улицах, менял вагоны метро. Но только вот это Джоэл его этому учил. И сейчас он ощущал себя так, будто ходит в обуви Лео. Чувствует то, что чувствует он.
Пожалуй, Итан уже и забыл, что такое азарт. Он знал, что найдет Лео, был в этом уверен, но сам путь до него заводил неимоверно.

Лео остановился только после обеда, а догнал его Итан уже к вечеру. Небольшой мотель на окраине Квебека. Странно, что он не выбрал какую-нибудь недостройку - или же наоборот нормальный отель, ведь денег ему Итан оставил нормально. Экономит?
Черный кот скользит в холл мотеля, а затем поднимается на второй этаж. Знакомый сладкий запах манит его как свет мотылька. В номере работает телевизор.
"И что дальше?" - в очередной раз спрашивает себя Итан, дойдя до контрольной точки. И в ответ на этот вопрос Итан Кроу позволяет себе невообразимую глупость - импровизировать.
Под дверь перевертыш ловко проскальзывает полевкой, а когда его присутствие замечает Лео, лежащий на кровати, то ловко прямо на его глазах оборачивается котом и запрыгивает ему на грудь. Усаживается и смотрит на него глазами цвета темного янтаря.
"Ты серьезно думал, что тебе удастся так просто сбежать?" - будто бы осуждает взглядом он.

- Выследил меня? Тебе сказали вернуть собственность борделя обратно?
"Ты больше никогда не вернешься в этот гадюшник," - вдруг твердо осознает Итан. Как он это сделает? Пока неясно. Прикосновения Лео к коту напомнили ему... Напомнили ему, как он так же, обернувшись в кота или собаку, пытался быть с ним как можно чаще. У Лео ведь была определенная слабость к бродячим животным, он никогда не прогонял собак от себя, и чаще просто пытался погладить или даже чем-нибудь угостить. Эта его так по-детски добродушная черта тоже привлекала Джоэля. И теперь, как всегда, он не может скрыть небольшого мурчания, подставляя голову под ласки и прикрывая глаза. Он был неимоверно слаб до прикосновений Лео в любой своей форме.
"Как же я по тебе скучал..."
Кот мягко и почти незаметно оборачивается мужчиной, а рука Лео так и остается лежать у него на шее. Прикосновение обжигает.
- Серьезно считаешь, что Вольфганг мне указ?
Кажется, Лео все еще его не узнает, возможно, просто не хочет узнавать. Но лежать на нем, как в куда более легкие времена, доставляло Итану удовольствия гораздо больше, чем мог доставить секс с кем бы то ни было. Он прижимает своим голым телом парня к матрасу, и все, что ему хочется - чтобы тот продолжал почесывать его за ухом.
Итан уже больше не может держать свою маску. Теперь, когда он так близко к нему, и когда точно знает, что это его Лео. Будь что будет, решает он, пока собственные замороженные черты лица вдруг смягчаются, а во взгляде слишком ярко прослеживается то самое неподдельное нежное чувство. А еще вина, столько тяжелой гнетущей вины, будто он виноват в смертях всех детей всего мира. Итан отводит взгляд, потому что уже просто не может смотреть прямо, потому что ему так стыдно, Джоэлю так стыдно. Он тяжело вздыхает.
- Они не начнут поиски еще как минимум до завтра. Или вовсе никогда не начнут, если я скажу, что нашел тебя первым.
"В этом твой план?" - спрашивает Итан у самого себя, и сам себе не может дать ответ. Может быть это и его план. Или нет.
Он кладет ладонь поверх ладони Лео и слегка потирается, опускает лицо к груди, пряча глаза.
"Что сказать?"
"Он прогонит тебя."
"Это ты виноват."
"Это ты во всем виноват, Джоэл."
"Он убьет тебя, у него есть на это полное право."
"Это ты во всем виноват."
- Но надо было найти тебя раньше, - шепотом совсем тихо выдыхает он ему в грудь.
"Прости" так и не может пройти через горло.

- Д..Джоэл?
Все тело оцепенело. Кажется, Итан забыл, как дышать. Имя, которое он не слышал уже столько лет, имя, от которого он отрекся. И любимый голос, который произнес его тихо, будто со старой пожелтевшей пленки. Имя-ключ, который открывал его настоящее, давным давно погребленного под сущностью Итана Кроу.
"Ударит? Он меня ударит?"
Но Лео поднимает его за подбородок, аккуратно, нежно. Перевертыш все еще пытается спрятать глаза, потому что "Давай, бей меня, пожалуйста, я это заслужил...", но вместо этого чувствует теплые ладони у себя на щеках, сердце вновь замирает и...
Поцелуй... Боже, этот поцелуй, такой искренний, такой родной, влюбленный. Совсем не так, как его целовал Кролик, без наигранной пошлости и тупой похоти. Так его целовал только Лео. И, как и в их первый раз, волнение Джоэля тут же сменяется концентрированным счастьем. Боже мой, Боже мой, как же я по тебе соскучился.
Переворот, и вот Джоэл уже снизу, смотрит на Лео. "Какой же ты красивый..." Влюбленные голубые глаза скакали по нему, пытаясь поверить в реальность происходящего, а Джоэл только и думал "Почему- Почему ты на меня не злишься?" Но на лице любимого не было и капли злости, только радость вперемешку со смятением. Его улыбка, блеск в его глазах, чуть подрагивающая нижняя губа. И эти маленькие итальянские словечки, такие естественные, такие милые.
Итан Кроу рассыпается. Итан Кроу, которого Джоэл придумал, когда ночевал в товарняке, потому что Итан Кроу ничего не боится, и именно таким хотел стать Джоэл. Итан Кроу, который никогда никого не любил.
И теперь эта маска рассыпается перед одним единственным человеком, чувства к которому Джоэл так и не смог побороть.
- Mio dio…я не верю….это, это правда? Или я, наконец, умер и попал в рай? Скажи что-нибудь, умоляю.
- Лео, - выдыхает он наконец, чуть боязливо, хрипло, будто не говорил уже десяток лет. Он улыбается, как не улыбался уже очень давно, потому что некому было вызвать у него эту абсолютно дурацкую улыбку. - Меня бы не пустили к тебе в рай, - усмехается он, мягко проводя ладонью по его щеке.
Но вместе с улыбкой на его лице появляется и печаль. Джоэл сводит брови к переносице, и в его темных глазах начинают блестеть слезы, которые он не собирается скрывать. Он смотрит на своего любимого, который помнил его, который наверняка ждал его, и ему стыдно, стыдно, что он не пришел раньше, стыдно, что он пытался сбежать, что пытался быть кем-то другим.
Джоэл знает, что он недостоин этой любви.
Он обнимает Лео, обхватывает подмышками и прижимает к себе, упираясь подбородком в его плечо. И шепчет, как в бреду:
- Прости меня... Прости, Лео, Боже, прости... Это из-за меня, это все из-за меня, прости. Прости, что я вынудил тебя. Прости, что я сбежал... И из-за меня ты..из-за меня тебе... Боже, прости меня, Лео. Прости, что я так долго, прости, что меня не было рядом так долго, прости, - Джоэл захлебывается в собственный извинениях и слезах, которые горячими реками катятся из его глаз. Некрасивые но такие искренние слезы. Он обнимает вампира еще сильнее, сжимает его рубашку в ладонях.
Труднее всего признать, что изначально Кроу ехал в этот город с надеждой никого не встретить. Потому что, черт-с два!, он был должен обязан сюда ехать с другой мыслью, с другой целью - найти Лео.
И он чувствует эту ужасную вину за самого себя, за то каким мудаком он стал. За то что пытался забыть об этих чувствах.
- Я недостоин тебя, Лео, - хрипит он, вздрагивая всем телом от несдерживаемой истерики.

Жив. Жив.
Может быть Джоэл и не умер тогда, но и живым он до этого момента не был. Да и вообще "не был", спрятался за Итаном Кроу и попытался окончательно исчезнуть. И исчез бы - не появись Лео в его жизни опять.
"Он похоронил тебя. Он ведь похоронил тебя. Представь, как тяжело ему было."
Что бы не говорил Лео, Джоэл не может перестать испытывать вину. За все свои действия.
И все же... Все же Лео так ласков с ним, так нежен, он все еще любит, по-настоящему любит, и чувство это не изменилось. Перевертыш чувствует это в прикосновениях, в его взгляде, в его поцелуе. Сладком и долгом. Он все еще слегка дрожит из-за волнения и истерики, но прикрывает глаза и наслаждается тем, какие вкусные у него губы, как безумно приятно он пахнет. Чувствует, как рука вампира скользит по коже, и прикосновения его обжигающие. Кроу заводится, но сейчас в его голове сплошной винегрет из эмоций, и он не может сосредоточиться на чем-то одном. Итан не любил быть рассеянным, но на него накатывает столько всего, что он не понимает, в какую сторону податься.
- Как ты нашел меня…?
"Я не..." - хочет начать перевертыш, но останавливается. Признаться? Признаться ему, что он не искал? Признаться, что Джоэл все еще трус?
Или... Или он на самом деле хотел его найти? Пытался отговорить себя, вроде пытался сделать все, чтобы его не узнали. Но даже не поменял внешность, прикрывшись "кодексом вежливости", да и вообще мог переубедить Билла насчет Квебека, вполне бы мог, сколько раз ему удавалось продвинуть именно свою точку зрения. Но нет.
А еще ночью он мог оставить хоста лежать в коридоре, Итан бы так и сделал, ему нет дела до чужих проблем. Но он не оставил.
- Вчера я думал, что ты иллюзия. Думал, что это какая-то магия, которая достала из моих воспоминаний образ единственного человека, которого я любил... и все еще люблю, - коротко прикасается к его губам. - Я думал... боялся, ты возненавидел меня после всего, что я сделал с тобой.
Джоэл опять пугается, опять прячет взгляд от него. Лео слишком добр к нему. Как и в прошлом, Лео кажется таким невинным, светлым. Пусть Джоэл и знал теперь, что его тело развращено, что он узнал слишком много плохого в своей жизни - все равно он навсегда останется для него ангелом.
Как он там сказал?
- Это мир должен строиться на любви, да? - Джоэл убирает руку Лео с себя и переплетает пальцы замком. Смотрит на них. - Не делай. Тебе ведь это все не... не особо приятно, - "потому что тогда был алкоголь, а сейчас ты накачиваешься наркотой", но это Итан решает не пояснять. Он притягивает их ладони к себе и целует тыльную сторону ладони Лео. - Можешь просто побыть со мной? - он поднимает на него глаза. - Всегда?